Главные внешнеполитические
усилия России в конце 50-х — 60-е гг. XIX в. были сосредоточены на отмене условий Парижского договора
1856 г., подписанного после поражения в Крымской войне. Россия теряла право
держать в Черном море военно-морской флот, крепости и военные базы. Умелое
маневрирование, тонкая игра на противоречиях, своевременная и дальновидная
позиция по отношению к Пруссии сделали свое дело. В тот самый момент, когда
Пруссия торжествовала победу в войне против Франции, а в Берлине было
торжественно провозглашено создание Германской империи, Россия объявила о выходе
из Парижского договора. Протесты Англии и Австрии были оставлены без внимания.
Воссоздание Черноморского
флота, строительство крепостей на побережье Черного моря означали, что Россия
готова к участию в решении восточного вопроса. Турция, «больной человек в
Европе», дряхлела, раздираемая внутренними конфликтами. Плодами борьбы за подвластные
ей территории стремились воспользоваться и Англия, и Австрия, и Франция, и
Россия. На позицию российской дипломатии существенное влияние оказывало общественное
мнение, солидарное с борьбой балканских славянских народов за освобождение от
турецкого гнета. Восстания 1875 г. в Боснии и Герцеговине и 1876 г. в Болгарии,
объявление Сербией и Черногорией войны Порте, резня мирного населения в Салониках
подтолкнули Александра II к началу военных действий.
Русско-турецкая война
1877—1878 гг. открылась выдвижением русских армий через Румынию к Дунаю. Важным
успехом стало овладение войсками генерала И. В. Гурко Шипкинским перевалом. Продвижение
турецких подкреплений к Плевне было блокировано. Три плохо подготовленные
попытки овладеть городом успеха не принесли. В этой ситуации русское
командование перешло к новой тактике планомерной осады, организатором которой
был военный инженер Э. И. Тотлебен. Цель была достигнута, в ноябре 1877 г.
турецкий гарнизон Плевны сдался. Армии генералов Гурко и М. Д. Скобелева,
преодолев балканские перевалы, перешли в Южную Болгарию и устремились в направлении
Стамбула, остановившись в нескольких километрах от него близ местечка
Сан-Стефано. Кавказская армия М. Д. Лорис-Меликова между тем захватила крепости
Карс, Эрзерум и Ардаган.
На волне военных побед Россия
подписала с Турцией Сан-Стефанский мирный договор. Румыния, Черногория и Сербия
получали полную независимость. Болгария становилась автономным княжеством, ее
суверенитет был ограничен лишь обязанностью выплачивать Турции относительно
небольшую дань. Крепости Карс, Ардаган, Батум и Баязет, а также Южная Бессарабия
передавались России. Это был военно-политический триумф России, который
обеспокоил и напугал европейские державы.
Под сильнейшим давлением
Англии и Австро-Венгрии Россия пошла на уступки. Сформировался единый
антироссийский фронт, к которому подключились также Германия и Франция. На
Берлинском конгрессе в 1878 г. условия Сан-Стефанского мира были пересмотрены.
Сербия, Черногория и Румыния сохраняли независимость, но Болгария разделялась
на две части — Южную (вассальное от Турции княжество) и Северную (часть
Турции). Австро-Венгрия получала Боснию и Герцеговину, Англия оккупировала
Кипр. Берлинский договор низвел до минимума успех, добытый Россией на полях
сражений. Он противоречил ее интересам, интересам балканских государств. Более
того, он порождал противоречия и конфликты, которые в конечном счете стали
одной из причин Первой мировой войны 1914—1918 гг. Тем не менее Россия в
80—90-е гг. XIX
в. твердо придерживалась условий договора, даже ценой охлаждения отношений с
Болгарией, Сербией, Румынией и ослаблением влияния на Балканах.
Позиция Германии на
Берлинском конгрессе со всей очевидностью показала, что «Союз трех императоров»
(Германии, Австро-Венгрии, России), заключенный в 1873 г. и обновленный в 1881
г., интересы России в Европе не гарантирует. Когда в 1882 г. Германия, Австро-Венгрия
и Италия заключили так называемый Тройственный союз, Россия оказалась перед настоятельной необходимостью
поиска надежных союзников.
Началось
сближение с Францией, в 1892 г. завершившееся подписанием военной конвенции о
взаимной помощи. Тем самым были заложены основы Антанты, к которой в начале XX
в. присоединилась Англия, —
военной коалиции, противовеса Тройственному союзу. Таким образом, контуры того
военно-политического противостояния, которое в 1914 г. приведет к началу Первой
мировой войны, определились в конце XIX столетия.
Во второй половине XIX в. Россия имела устойчивые и доброжелательные
отношения с Соединенными Штатами Америки. В Крымскую войну США симпатизировали
России. В годы Гражданской войны между Севером и Югом (1861—1865) русский
военный флот посетил с дружественным визитом северные штаты. В 1867 г. был
подписан договор о продаже Россией Аляски с прилегающими островами: расходы на
содержание русских колонистов были выше доходов, которые приносила Аляска.
Продвижение в Среднюю Азию
стало возможным после присоединения к России всего Казахстана (50-е гг. XIX в.). Отсюда было развернуто военное
давление на Кокандское, Бухарское и Хивинское ханства. К середине 70-х гг. во
вновь созданное Туркестанское генерал-губернаторство с центром в Ташкенте вошли
территории Кокандского ханства. Хивинский хан уступил России земли по правому
берегу Амударьи и, как и бухарский эмир, признал протекторат России. В начале
80-х гг. завершилось подчинение туркменских племен, вошедших в состав
Закаспийской области. К 90-м гг. удалось договориться с Англией, обеспокоенной
успехами России, о четком разграничении сфер влияния и территорий в Средней
Азии. В частности, за Россией оставался Памир, а Хива и Бухара находились от
нее в зависимости.
На Дальнем Востоке Россия
получила от Китая Амурскую область (договор 1858 г.) и Уссурийский край
(договор 1860 г.). Было заключено два договора с Японией — в 1855 и 1875 гг.
Согласно договору 1875 г., Россия получала остров Сахалин, а Япония — острова
Курильской гряды. Освоение Дальнего Востока Россией происходило довольно медленно.
Экономические и стратегические выгоды от обладания огромным краем, имевшим
непосредственный выход к Тихому океану, власти начали осознавать лишь к концу
80-х—90-м гг. Строительство Транссибирской железнодорожной магистрали
свидетельствовало о намерениях России укрепиться на Дальнем Востоке всерьез и
навсегда.